2021/08/10
私は家でインコを飼っているのですが、鳥には歯がありません。その代わりにクチバシを使って器用に木の実の殻を剥いたり、種を割ったりして食べています。どうして鳥には歯が無いのでしょうか？
昔々、鳥の祖先は始祖鳥だったといわれています。恐竜時代は始祖鳥として歯があったのに、進化していくにつれて歯が無くなっていきました。鳥に歯が無くなったのは、新鳥類と呼ばれる現在の鳥たちのグループだと言われています。逆に言うと、歯がないことが現代の鳥というカテゴリーに入る条件です。
なぜ歯が無くなったのかは、飛行する際に軽量化するためだという説もありますが、実のところハッキリ分かっていません。本来の歯の役割は切る（切歯）、すりつぶす（臼歯）などがあり、食べ物を細かくしてから胃で消化するための一連の動作の一部です。消化を補助する目的で咀嚼というステップがあるのですが、鳥は胃の中に砂を持ち、それで食べ物をすりつぶして細かくするために歯が必要ないのです。
人間は鳥と違って胃の中に砂はありませんから、自分の歯で細かくするしかありません。すぐに飲み込まずに、よく噛んで消化を助けましょう。